Le Saule Liloque: Etudes et recherches

Spinoza et l'ordinateur : autour de l'union du corps et de l'esprit

18:13

Mort et éducation chez Spinoza

14:49

Dans son intervention du 19 Février au Séminaire Spinoza (Paris 1), Pascal Sévérac a interrogé le passage du statut de l’enfant à celui d’adulte en mettant en relation la philosophie de Spinoza et celle de Vygotski. L’idée était de montrer que ce passage est une transformation qui se marque par une forme de recomposition du corps et des idées du corps, et donc qu’elle semble bien proche de ce que Spinoza appelle la mort (cf. L’exemple du poète amnésique espagnol) suggérant selon lui une forme « euthanasie éducative » par la transformation du corps de l’enfant en un corps adulte. En effet Spinoza précise en Ethique IV, 39 scolie : « Mais il faut remarquer ici que la mort survient au Corps, c’est ainsi que je l’entends, quand ses parties se trouvent ainsi disposées qu’elles entre les unes par rapport aux autres dans un autre rapport de mouvement et de repos ». A partir de cette modification du rapport de mouvement et de repos, la mort semble être un processus suffisamment général pour recouvrir un grand nombre de situations (allant jusqu’à l’amnésie), ce qui permet à Pascal d’étendre ce processus et de se demander si, par exemple, le passage de l’enfant à l’adulte ne fonctionne pas de la même manière, si ça n’est pas aussi une forme de mort, à partir du moment où c’est une recomposition structurelle du Corps et de la manière d’être affecté. Pourtant, cette modification prend la forme d’un « changement de nature en une autre tout à fait différente ». Donc, si rien ne force Spinoza à considérer qu’un individu meurt seulement quand il est « changé en cadavre », cela ne signifie pourtant pas que la mort doit être attribuée à toute modification, ni même à un processus tel que celui de l’éducation de l’enfant en adulte. Cela pose problème, il me semble, à plusieurs titres.

Tout d’abord, cette conception modifie le sens du verbe mutatur qui signifie « changer » ou « modifier » pour lui donner une coloration plus radicale de changement de nature, où toute variation devient une transformation. Mais une telle conception pose inéluctablement problème chez Spinoza où la variation est permanente, et où le changement n’équivaut donc pas toujours à un tel changement de nature. La petite physique indique justement la persistance de l’individualité et de l’identité par-delà les modifications du corps. Si la transformation et la mort semblent donc pour Spinoza une seule et même chose (qu’on appellera donc dans la suite soit l’un ou soit l’autre indifféremment), il ne semble pourtant pas si aisé de la généraliser à toute modification, principalement parce que le l’identité de l’individu s’exprime par-delà les modifications minimes et subtiles. En réalité, il semble qu’on a affaire dans les propos de Spinoza à deux affirmations, qui peuvent soit être deux alternatives, ou bien un seul et même processus à savoir d’une part le fait que la mort-transformation est un changement de nature, et d’autre part qu’elle est un changement voire une rupture dans le « rapport de mouvement et de repos », rapport qui est structurant pour donner forme, ou même donner « corps » à l’individu. L’explication la plus simple semble être celle selon laquelle un corps peut rester « le même » indépendamment des pertes ou des ajouts de parties supplémentaires à sa structure générale, à l’unique condition qu’il conserve ce rapport, cette proportion de mouvement et de repos qui le singularise, c’est-à-dire qui à la fois unifie ses parties et le disjoint des autres corps. La conséquence en est que, chez Spinoza, la modification des parties du corps n’est jamais suffisante pour parler de transformation ou de mort. Pour qu’il y ait mort, il faut une rupture de ce rapport, qui déstructure le corps, le recompose sous un autre rapport de mouvement et de repos, autrement dit, qui change la nature. Tout se passe comme si il était nécessaire de penser des états limites qui, quand on les dépasse, nous plonge dans une perte d’individualité et d’identité, qui nous font « devenir autre », sans pourtant que Spinoza se risque à préciser ces limites. La modification qui fait passer le corps à l’état de cadavre semble une limite pourtant simple à accepter, mais Spinoza préfère la nier pour concevoir des états-limites plus larges, peut-être plus « flottants » et malléables, tant qu’ils répondent à un critère, à savoir une expression d’un changement extrême dans la structure du corps.

Si le poète espagnol amnésique change d’identité, s’il devient un autre et se transforme réellement, c’est parce que s’y rattache une certaine soudaineté : il est celui qui est « frappé par la maladie » (correptus fuerat) et qui passe on pourrait dire « d’un seul coup » d’un état à un autre. Il faut donc bien distinguer ici un état progressif de changements infimes et négligeable d’un choc soudain, qui produit une mort au sens d’une transformation réelle de l’individu. En effet, gardons à l’esprit qu’ici il n’est pas question, par exemple, d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer qui perdrait « peu à peu » et progressivement ses souvenirs, mais bien d’une maladie violente, qui produit comme une table rase dans la mémoire. Si donc, je ne suis pas du tout sûr qu’il soit adéquat de généraliser ce phénomène de la mort à toute modification, où la vie devient une manière de toujours « un peu mourir pour se changer et s’améliorer » (ce qui me parait totalement contradictoire avec la « philosophie de la vie et non de la mort que Spinoza prône dans son Ethique), je ne suis pas non plus certain que l’expression soit heureuse pour le phénomène plus restreint qui intéresse spécifiquement Pascal Sévérac, à savoir celui de l’éducation considéré comme une forme « d’euthanasie ». Tout d’abord, cette conception présuppose de voir l’éducation comme un passage d’un état à un autre, de l’état d’enfant à celui d’adulte. Mais pour qu’il y ait transformation, il faut qu’il y ait soudaineté, et cette soudaineté, comment peut-elle se représenter dans ce cas-là ? On sait bien que ça n’est pas le fait d’obtenir la majorité qui nous fait « devenir autre », et nombreux ont été les commentateurs à avoir bien remarqué à partir de Spinoza que rien ne destinait de manière naturelle un enfant à devenir un « homme », en ce sens qu’il pouvait rester plus ou moins longtemps dans l’enfance, c’est-à-dire dans une forme de naïveté ou d’absence de responsabilité sociale. Laissons de côté toutes les réflexions triviales sur le fait de ne pas vouloir grandir ni obtenir les responsabilités des « grandes personnes », ou encore sur le fait que la vieillesse et la jeunesse caractérisent plus des manières d’être que des états bien « délimités ». Le problème réside surtout dans le fait de savoir s’il y a bien un passage d’un état spécifique à un autre, et si ce passage, si jamais il existe, peut être considéré comme un changement de nature. En réalité, l’une et l’autre de ces idées nous paraissent réellement contestables, quand bien même on s’en tiendrait aux textes sur lesquels Pascal Sévérac appuie son argumentation, à savoir d’une part le scolie de la proposition 39 d’Ethique IV et le scolie de la proposition 39 d’Ethique V.

Et en effet, à une première lecture, son hypothèse semble assez convaincante, notamment si l’on se réfère à la fin du passage d’EV39 où Spinoza indique que « nous nous efforçons donc avant tout de faire que le Corps de bébé se change, autant que sa nature le souffre et s’y prête, en un autre qui soit apte à beaucoup de choses ». Cet effort consistant à changer la nature du bébé en une autre semble effectivement indiquer une rupture dans l’identité, et donc une mort-transformation. En réalité, je crois que pour saisir la portée de ce que nous dit ici Spinoza, il faut être capable d’admettre trois expressions du changement : 1- Un changement continuel, qu’on pourrait appeler le « parcours de la vie » ou l’évolution, qui se caractérise par une progression lente et continue. Ce changement ne modifie pas la nature de la chose, ne nous fait pas devenir autre, car il n’y a pas de rupture réelle dans le rapport de mouvement et de repos. 2- Un changement brutal et soudain, qui modifie de manière trop importante ce rapport de mouvement et de repos pour que l’individu conserve son identité. C’est ce second changement qui est une mort-transformation, en ce qu’il nous fait devenir autre. Ce second type permet en effet de comprendre le changement du bébé en cadavre, ou encore le cas du poète amnésique espagnol. 3- Un changement perçu a posteriori. Ce dernier changement n’est rien d’autre que la perception du changement qui s’opère durant notre vie, comme par exemple celui qui lit à nouveau un texte qu’il a écrit 10 ans plus tôt. Il reconnait bien que c’est lui qui l’a écrit, et pourtant il aurait bien du mal à dire qu’il est « le même » que celui qu’il était quand il l’a écrit. En un sens, ce dernier cas n’est pas une transformation, il n’est qu’une impression de transformation qui vient du décalage qu’on produit entre la perception de ce qu’on était à un moment donné et de ce qu’on est actuellement, en laissant de côté que ces deux états sont fictifs en tant qu’ils ne sont que deux images figées et extraites de la vie affective qui n’est rien d’autre que modification continuelle et subtile (cas 1). Il n’est pas alors négligeable que ce qui parait être une vie malheureuse est celle d’un changement de type 2, changement de nature soudaine, alors que la vie heureuse est celle consistant en un changement de type 1, un changement subtile et continuelle qui produit des compositions et recompositions perpétuelles des parties de notre Corps et de notre Esprit. Le changement de type 3, quant à lui, contribue à la vie heureuse, voire même à la béatitude, en ce qu’il est l’expression de mon contentement, de mon gaudium qui perçoit ma vie, et surtout l’évolution et les changements de ma vie comme une progression joyeuse continuelle. La reconnaissance de son « changement » devient non pas le signe d’une mort, mais au contraire d’une transformation heureuse qui se fait au travers de mes subtiles modifications[1]. N’est-ce pas ainsi qu’il faut comprendre justement la fin du scolie d’EIV39 où Spinoza parle de cet homme d’un âge avancé qui « croit » la nature de l’enfant et la sienne tellement différente qu’il « ne pourrait jamais se persuader d’avoir jamais été bébé s’il n’en faisait, d’après les autres, la conjecture pour lui-même » ? Il n’est donc pas question de deux états, celui d’enfant et celui d’adulte, nous n’avons pas à faire à deux natures différentes, mais simplement à une présence à soi telle qu’elle gomme les changements subtils qui nous arrivent, changements qui ne paraissent réels et forts qu’à partir d’un recul nécessaire, d’une mise à distance de ce qu’on était, pour se contenter de ce qu’on est devenu. Mais ce devenir, n’est donc pas l’expression d’une étape à franchir, d’un seuil quantifiable avec précision, et il y a donc moins passage d’un état à l’autre que progression continue et subtile. L’éducation peut permettre de modifier l’enfant pour qu’il devienne adulte « autant que sa nature s’y prête », mais rare sont les éducations qui produisent une mort de l’enfance, c’est-à-dire une décomposition radicale de l’individu au profit d’un autre. Evidemment, cette compréhension du texte spinoziste peine à rendre raison du langage courant et de ce mécanisme visant justement à considérer ce rapport de l’enfance à la vie adulte comme un passage. Après tout, atteindre la majorité est une manière de nous faire « devenir citoyen », c’est-à-dire de nous intégrer à la communauté politique et sociale, et l’on ne peut s’empêcher de considérer cela sous la forme du passage ou de l’étape. Ce que l’on commence à faire à un moment donné. Nous commençons à être adulte à partir d’un certain « seuil » atteint, seuil qui ne renvoie à aucune détermination interne.

Je crois donc qu'il est difficile de considérer que toute modification doit être pensée comme une mort ou une transformation, et que le sage pâtirait moins et penserait moins à la mort pour la seule raison qu’il l’aurait déjà éprouvé à de multiples reprises. La mort, si elle est extensible à d’autres phénomènes que le changement en cadavre, n’est pourtant pas l’expression de tout changement, mais simplement d’un type bien spécifique, à savoir le changement radical et soudain qui produit une vraie rupture identitaire de l’individu. Si l’analyse de la précision de Spinoza sur le changement du corps de l’enfant « autant que sa nature le souffre et s’y prête » était tout à fait pertinente et éclairante, interpréter ce changement comme le fait Pascal Sévérac me semble forcer singulièrement le texte. Changer la nature de l’enfant ou du bébé n’est pas une transformation, elle est un processus lent et régulier, une succession d’infimes et subtiles changements qui pourtant ne destructurent et ne décomposent pas l’individu. L'éducation, à ce titre, serait à considérer non pas comme une mise à mort de l'enfance, mais justement comme un effort constant pour contrainte le corps de l'enfant à changer dans les limites de sa propre nature, ce qui reviendrait à faire du pédagogue un équilibriste toujours sur le fil, pouvant tomber d'un côté dans la mise à mort de l'enfant devant trop brutalement adulte, ou dans la fixité conservatrice de l'état de l'enfant dans l'autre. Peut-être alors le concept d'aptitude chez Spinoza deviendrait tout à fait éclairant, afin de comprendre cet effort collectif du pédagogue et de l'enfant, cherchant à modifier et "accomoder" la puissance de l'enfant afin de déployer l'adulte qui, en réalité, a "toujours déjà été" en lui.

Pour écouter l'intervention de Pascal Sévérac je transmets avec son accord mon enregistrement :

[1] Evidemment, je ne souhaite pas dire par là que ce changement de type 3 produit toujours une satisfaction de l’âme. Spinoza insiste à de nombreuses reprises, notamment EIV59scolie, sur l’absence de moralité intrinsèque aux actions, qui peuvent être bonnes ou mauvaises en fonction des moments, etc. Ca n’est pas l’objet ici, mais je ne nie pas le fait que certaines personnes enfermées dans le remord ou la mélancolie ne parviennent qu’à constater ce décalage et ce changement de type 3 de manière triste.